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La startup de technologie profonde de fabrication dans l'espace Orbital Composites (Orbital) a remporté un contrat de recherche sur l'innovation pour les petites entreprises (SBIR) SpaceWERX Orbital Prime Direct-to-Phase-II de l'US Space Force d'une valeur de 1,7 million de dollars.

Le prix vise à faire progresser le développement des antennes de maintenance, d'assemblage et de fabrication dans l'espace (ISAM). Ce contrat a été financé par l'Air Force Research Laboratory (AFRL). En collaboration avec des acteurs notables de l'industrie tels qu'Axiom Space, Northrop Grumman et le Southwest Research Institute (SwRI), Orbital Composites vise à apporter des changements significatifs aux applications du haut débit cellulaire par satellite (SBCB) et de l'énergie solaire spatiale (SBSP). L’objectif est de faciliter l’accès universel à l’Internet haut débit et à l’énergie propre dans le monde entier, en encourageant les progrès de la technologie spatiale. Orbital prévoit également de lancer son premier module Space Factory d’ici trois à cinq ans. De plus, Orbital a également signé un protocole d'accord avec Virtus Solis pour construire la première station SBSP à l'échelle MW, ce qui représente un progrès significatif dans la technologie SBSP.

« Ce prestigieux prix SBIR, associé à nos partenariats avec Axiom Space, Northrop Grumman et SwRI, marque un tournant crucial dans notre parcours », a déclaré Cole Nielsen, fondateur et directeur technique d'Orbital. "Nos usines spatiales exploiteront une robotique avancée et des systèmes autonomes pour construire des antennes hautes performances dans l'espace, réduisant ainsi les coûts de > 100 fois."

ISAM : l'avenir des infrastructures spatiales

La demande de grandes antennes est critique pour le SBCB, tandis que le SBSP nécessite des antennes de grande taille à l'échelle du kilomètre. Pour répondre aux exigences des deux applications, des processus de fabrication à haut volume et à faible coût, ainsi que des capacités ISAM, sont essentiels. La fabrication et l’assemblage d’antennes directement dans l’espace pourraient réduire considérablement les coûts de déploiement et créer de nouvelles opportunités commerciales.

Orbital Composites souligne l'importance de son partenariat stratégique avec Axiom Space, l'un des principaux concurrents dans la construction de stations spatiales commerciales en orbite terrestre basse (LEO). Les deux sociétés explorent la possibilité d'établir un « laboratoire » ISAM orbital sur la station Axiom, la première station spatiale commerciale au monde en LEO. Forte des intérêts directs d'Axiom Space dans ISAM, cette alliance vise à étudier ses applications, notamment les antennes et les composants des futures stations spatiales.

En outre, Orbital affirme étendre ses projets au-delà de LEO et se prépare déjà à développer les capacités ISAM en orbite géostationnaire (GEO). Space Logistics, une filiale de Northrop Grumman, est à la pointe de la maintenance dans l'espace des satellites GEO. Sa flotte de véhicules de service commercial comprend le Mission Extension Vehicle (« MEV »), le Mission Robotic Vehicle (« MRV ») et le Mission Extension Pod (« MEP »). Tirant parti de son expertise, Space Logistics s'associera à Orbital pour améliorer et affiner l'Antenna Space Factory pour les applications GEO.

« L'ISAM est extrêmement important pour le développement et l'utilisation de l'espace », déclare Branson Brockschmidt, ingénieur principal de recherche en robotique au SwRI. "En partenariat avec Orbital Composites sur ce SpaceWERX Orbital Prime SBIR, nous avons l'intention de concevoir et de tester des systèmes sous vide et dans des conditions thermiques pour faire progresser l'ISAM robotique."

L'impression 3D rend l'exploration spatiale plus abordable et accessible

La Portland State Aerospace Society (PSAS) a lancé avec succès OreSat0, un système CubeSat, en LEO. Le matériau composite Windform LX 3.0 et la technologie d'impression 3D industrielle de CRP Technology ont joué un rôle crucial dans la fabrication des sous-systèmes essentiels du satellite, tels que le déployeur fiable pour l'antenne tourniquet tri-bande, l'ensemble lentille et capteur du suiveur d'étoiles et une batterie compacte. PSAS a utilisé une approche rentable en utilisant la modélisation par dépôt de fusion (FDM) à faible coût pour le prototypage, puis est passé au frittage sélectif par laser (SLS) avec Windform LX 3.0 pour la production finale. Les missions accomplies par l'organisation, OreSat0.5 en octobre 2023, et le déploiement d'OreSat1 depuis la Station spatiale internationale (ISS) au début de l'année prochaine.